Naukowcy z Uniwersytetu w Leeds w Wielkiej Brytanii opracowali nowy typ robota, który kształtem i ruchem naśladuje wspinające się winorośle. Robot ten ma magnetyczną skórę i oczekuje się, że odmieni diagnostykę i leczenie nowotworów.
Robot jest sterowany zewnętrznym magnesem i jest niezwykle elastyczny i może nawet wykonywać zakręty w kształcie litery S. Dzięki temu może dotrzeć do najgłębszych i najtwardszych części narządów, takich jak płuca, w celu leczenia nowotworów. Miękki, smukły robot może rozciągać się podczas ruchu, a także poruszać się w ciasnych przestrzeniach, które są prawie 40 procent mniejsze niż jego średnica stacjonarna. Badania wykazały, że pomaga to robotom poruszać się po wąskich i skomplikowanych przejściach wewnątrz ludzkiego ciała, takich jak oskrzela.
Według IT House ta mała maszyna, znana jako „robot winorośli”, wykorzystuje ciśnienie powietrza do wewnętrznego rozszerzania się i wykorzystuje siłę magnetyczną do kontrolowania kierunku na zewnątrz. Ma średnicę zaledwie 8 milimetrów i jest wykonany z podłoża polietylenowego otoczonego warstwą silikonu z milionami maleńkich cząstek magnetycznych, które są tak małe, że około 20 ma mniej więcej szerokość ludzkiego włosa. Dzięki kontroli zewnętrznego pola magnetycznego robot był w stanie elastycznie poruszać się wokół dużych przeszkód i pomyślnie ukończył nawigację po wielu gałęziach w symulowanym modelu oskrzeli. Naukowcy twierdzą, że po dotarciu do docelowej lokalizacji robot może pobierać próbki tkanek lub przeprowadzać zabiegi, co ostatecznie może prowadzić do lepszych wyników leczenia.
Przełomowe odkrycia opublikowane w IEEE Robotics & Automation Letters wskazują, że nowy robot może poprawić bezpieczeństwo i skuteczność procedur medycznych, od diagnozy po biopsję i leczenie, skrócić czas rekonwalescencji i zminimalizować ryzyko chirurgiczne.